Формирование плодовых деревьев является важнейшим агротехническим мероприятием, определяющим урожайность и долговечность плодовых насаждений.
Основные задачи этого приема следующие:
Создание прочного скелета дерева.
Правильное и равномерное размещение ветвей по стволу и в пространстве, чтобы обеспечить постоянное нарастание древесины, необходимой для получения высоких и систематических урожаев.
Обеспечение хорошего и прочного срастания со штамбом основных скелетных ветвей, способных без подпор или с меньшим количеством их выдержать полный урожай.
Выведение приподнятой кроны, позволяющей механизировать уход за насаждениями (обработка почвы, борьба с сельскохозяйственными вредителями и болезнями) и уборку урожая.
Формирование кроны в молодом саду надо продолжать по системе, начатой в питомнике. Изменять формирование кроны в саду не следует: это будет угнетать деревья и задержит вступление их в пору плодоношения.
В питомниках Поволжья обычно применяли две системы формирования кроны — ярусную, или пятисучную, и безъярусную. Однако безъярусная система формирования кроны не оправдала себя.
Ярусная пятисучная крона. В основу формирования кроны по этой системе положено ярусное (пятисучное) расположение вокруг штамба скелетных ветвей, которые следуют одни за другими. Работа по формированию первого яруса выполняется в питомнике.
Второй ярус кроны закладывают в молодом саду, через один-два года после посадки, на расстояние меньше 60—70 см от первого яруса. Скелетные сучья второго яруса должны находиться в промежутках между сучьями первого яруса.
Для второго яруса обычно выводят три скелетных ветви, поэтому почки второго яруса прореживают через одну. Выводить второй ярус следует только у некоторых сортов: Антоновки, Бабушкино, Аниса. У остальных сортов взамен второго яруса надо выводить скелетные сучья по типу разреженно-ярусной кроны.
При формировании плодовых деревьев по ярусной пятисучной системе необходимо обратить внимание на правильное формирование скелетных сучьев первого, второго и последующих порядков. Сучья второго порядка первого яруса размешаются на сучьях первого порядка на расстоянии 50 см от основания, а ветви этого же порядка второго яруса на расстоянии 35 см. Ветви третьего порядка формируются на ветвях второго порядка на расстоянии 35 см, а все последующие ветви — в 25 см.
Ярусная, или пятисучная, крона имеет ряд существенных недостатков: во-первых, чрезвычайно сгущенное расположение основных скелетных ветвей, образовавшихся из смежных почек, вследствие чего скелетные ветви у взрослого дерева выходят как бы из одной точки; во- вторых, скученность ветвей, что ставит продуктивные органы в неблагоприятные условия в отношении доступа воздуха и света, и, как следствие этого, получается массовое отмирание плодовых веток, вытягивание и оголение основных скелетных ветвей.
Чтобы устранить эти недостатки, ветви второго яруса формируют по разреженно-ярусной системе.
Разреженно-ярусная крона. Этот тип кроны не строится по единому шаблону. Ее можно начинать четырьмя, тремя и двумя ветвями и продолжить выше первого яруса путем выбора таких же дополнительных ярусов или отдельных ветвей. Это позволяет учитывать и правильно использовать характер роста каждого растения.
При разреженно-ярусной системе центральный проводник сохраняет ведущее положение, ветви не смыкают своих оснований вокруг ствола и между ними сохраняются боковые промежутки, что обеспечивает более прочную связь со стволом.
При формировании плодовых деревьев по разреженно-ярусной системе важное значение имеют углы отхождения ветвей от ствола. Углы должны быть не менее 45°, а у сортов с узкопирамидальной кроной — не менее 40° наиболее надежный угол 55—60°.
Для беспрепятственного роста всех скелетных ветвей в кроне необходимо соблюдать принцип соподчинения их стволу. Он заключается в том, что любая ветвь должна быть значительно тоньше той главной ветви, от которой она отходит.
Отношение поперечников их вблизи развилки не должно превышать 0,6; например, если толщина главной ветви 10 см, то боковая не должна быть толще 6 см. Только при этом условии получается пробное соединение; если же ветви примерно равной толщины, то срастание их бывает непрочным, и они всегда могут разломиться в основании.
Еще в питомнике важно добиться того, чтобы штамб и проводник были толще ветвей кроны, то есть надо правильно соподчинить основные ветви стволу.
Для скелета кроны берут разветвления только с хорошим ростом. Формируют эти разветвления так. Боковые ветви для скелета кроны выбирают, как правило, группами, которые могут чередоваться с одиночными разветвлениями. Ветви, лежащие выше нижнего яруса, должны равномерно располагаться вокруг ствола и направляться в промежутки между нижними ветвями. Расстояние по стволу между группами ветвей должно составлять 25—30 см у яблони и груши и 20—25 см у косточковых.
Второй и третий ярусы закладывают только двумя смежными или отдельными ветвями. Три смежные ветви берут для второго яруса только в том случае, когда в нижнем ярусе смежных ветвей меньше трех. В кроне взрослого дерева должно быть пять-восемь ветвей первого порядка.
Через год-два после закладки последней ветви лидер полностью удаляют у деревьев с округлой кроной, а у деревьев с пирамидальной кроной только сдерживают рост. Рано отклонившийся лидер, если он занимает удобное положение в кроне, оставляют вместо последней ветви.
После отбора ветвей для скелета кроны лишние ветви укорачивают до 15—20 см. Своевременное укорачивание усиливает рост выбранных ветвей для формирования кроны. Когда выбранные побеги достигнут 30—35 см длины, рост их регулируют: сильно обгоняющие побеги прищипывают, отстающие подтягивают для усиления роста кверху.
У деревьев, крона которых построена небольшими группами или раздельными ветвями по типу безъярусной системы и комбинированной, основными сучьями оставляют заложенные в питомнике.
Бракуют только ветви имеющие слишком острый угол отхождения, в котором при отклонении ветви обнаруживается малозаметная щель. Необходимо также выверить наличие хороших углов расхождения у ветвей, близких по высоте ствола. При отсутствии хорошего угла расхождения (меньше 70°) одну из близких ветвей бракуют.
Когда же деревья выпущены из питомника с метельчатой кроной, без отбора главных ветвей, или имеют пять смежных ветвей по пятисучной ярусной системе, то крону прореживают, оставляя в сближенной группе не больше грех смежных ветвей. Ветви, не выбранные в качестве основных, укорачивают до 20—25 см.
У двухлеток с недостаточным количеством основных сучьев в кроне обрезают лидер на закладку новых ветвей
Обрезку лидера производят на хорошо развитую почку. Почку выбирают на расстоянии 25—35 см от основания верхней скелетной ветви.
После обрезки лидера укорачивают верхнюю боковую ветвь, чтобы верхушка ее оказалась ниже уровня лидерной почки на 12—15 см, а остальные равняют по верхней. Обрезая отдельные ветви, выравнивают их силы и подчинение стволу.
Чтобы создать устойчивость кроны от поломок сучьев, одновременно с формированием основных скелетных сучьев нужно формировать ветви второго и третьего порядка.
Ветви второго порядка закладывают на расстоянии 40—50 см от основания сука. Их можно размещать парами по оси главного сука. Между ветвями второго порядка дается расстояние в 30-35 см. Все образования, отрастающие ближе 40 см от основания сука, промежуточные и растущие вверх и вниз, укорачивают до 20-25 см.
На закладку боковых ветвей второго порядка главный сук режут первый раз на 60—70 см длины, а последующие годы — на расстояний 40—60 см от основания последней ветви второго порядка.
Ветви третьего порядка также располагают поочередно по бокам ветвей второго порядка на расстоянии 25—30 см по оси главного сука. Длина первой обрезки ветвей второго порядка около 50 см.
При хорошем росте формирование деревьев заканчивается на четвертый-пятый год после посадки. В возрасте семи-десяти лет начинают готовить их к плодоношению.